Nel 1879 scolpisce l’opera considerata ben presto come il suo capolavoro: Edoardo Jenner prova sul figlio l’inoculazione del vaccino. Il dramma dello scienziato-padre che sperimenta sulla propria creatura il vaccino del vaiolo, combattuto tra la certezza della sua scoperta e il timore di recare danno al figlio, non poteva che suscitare una forte emozione. Era il contrasto tra scienza e coscienza che nell’opera veniva adombrato, tra il diritto alla ricerca e la morale. Monteverde aveva centrato il soggetto e ne aveva dato un’immagine efficace, tale da colpire la fantasia e i sentimenti. E vi era riuscito, questa volta, con un linguaggio realisticamente essenziale, puntando sul contrasto tra il nudo guizzante del bambino ignaro e la concentrazione del padre che ne sta incidendo la tenera carne.